«Тихоокеанська сміттєва вирва».

Кілька років тому мореплавці помітили посеред Тихого океану, на відстані тисячі кілометрів від берегів Каліфорнії, скупчення пластикового сміття. Сталося це майже випадково, оскільки цей район знаходиться осторонь від багатих поживними речовинами морських течій і тому не приваблює ні риб, ні рибалок. Трансокеанічні шляхи також не проходять через нього, тому кораблі рідко заходять в ці води. Проте з метеорологічної точки зору він дуже цікавий. Справа в тому, що тут, в районі 35-го градуса північної широти і 140-го градуса західної довготи, панує область високого тиску. Повітря прагне звідти піти, проте сила Коріоліса через обертання Землі закручує його у гігантський вихор, в якому вітер дме за годинниковою стрілкою. Цей вихор збирає воду до свого центру, і там рівень океану злегка підвищується. Свіжа вода надходить в цю область ззовні і приносить із собою сміття. Ось воно і накопичується в центрі повітряної вирви.

Повідомлення мореплавців про те, що посеред океану є велика область, плавати по якій так само приємно, як по відру помиїв, настільки зацікавила вчених, що Скріпсовський інститут океанографії (США) у серпні 2009 року організував спеціальну експедицію під керівництвом дипломниці Міріам Голдштейн для вивчення пластикового сміття в цьому об'єкті, який вже отримав назву «Тихоокеанська сміттєва вирва». Вона, за свідченням очевидців, справляє вельми гнітюче враження і тягнеться на кілька днів шляху. У всякому разі, дослідницькому кораблю «Нью Хоризон» знадобилося більше тижня, щоб перетнути її при русі зі швидкістю 10 вузлів, тобто 1,8 км/год.

Весь цей час вчені, а це були переважно студенти-дипломники з аспірантами, тобто люди молоді і витривалі, цілу добу закидали і витягали все можливе із пластикового сміття, а також морських мешканців з поверхні і з глибини океану. Не забували вони вимірювати і параметри води - температуру, солоність та ін.: все-таки в цей віддалений район доля нечасто закидає дослідників. Візуальний підрахунок крупного сміття проводили з борту корабля і шлюпок, враховували і дрібні, розміром в міліметри і менше, частинки пластику, що плавали на поверхні.

У районі сміттєвої вирви немає ніякого архіпелагу з пластикових пляшок, іграшок, зубних щіток і одноразових стаканчиків. Всі ці та багато інших пластикових предметів плавають на досить великій відстані один від одного. Однак куди б спостерігач не кинув погляд, на безмежній поверхні відкритого океану він завжди побачить сміття в неабиякій кількості. Максимальний розмір плавучих островів вимірюється метрами, і вони складаються із залишків розірваних сіток, в які потрапило якесь інше сміття. Головна ж складова - всюдисущі дрібні частинки, не менше десятка на квадратний метр поверхні. Втім, вони плавають не тільки на поверхні: одну частинку синьо-зеленого пластика витягли з глибини понад 200 метрів.

Як пишуть учасники експедиції в своїх блоґах (http://seaplexscience.com/category/ science/) коли вони увійшли в зону сміття, початковий азарт змінився станом пригніченості. З однієї сторони, вони знайшли те, що шукали, і експедиція виявилася успішною. А з іншої - з'явилося відчуття, що краще б вони цього не знаходили. Як зазначає Міріам Голдштейн, воно й зрозуміло: океан до цих пір здавався таким величезним безлюдним об'єктом, що людині не під силу залишити на ньому якісь помітні сліди. А тут - на тобі: за тисячу кілометрів від найближчого житла поверхня океану на сотні кілометрів засіяна вельми зримими продуктами людської діяльності.